Κάτω Χώρες – Benelux

1η ημέρα: Aθήνα - Βρυξέλλες
Πρωινή άφιξη στις Βρυξέλλες και απευθείας πανοραμική ξενάγηση στην αριστοκρατική πόλη, την έδρα της Ευρωπαϊκής Ένωσης που είναι γνωστή για τα ιστορικά και αρχιτεκτονικά μνημεία της, με μερικά από αυτά να καταχωρούνται ως περιοχές παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO. Μεταξύ άλλων θα δούμε την πανέμορφη πλατεία Γραν Πλας, το Ατόμιουμ που είναι μια συμβολική κατασκευή ύψους 103 μέτρων η οποία κατασκευάστηκε για την παγκόσμια έκθεση του 1958. Αποτελείται από εννέα ατσάλινες σφαίρες οι οποίες ενώνονται μεταξύ τους με δοκούς και σχηματίζουν ένα μοντέλο ενός κρυστάλλου σιδήρου.

Συνεχίζουμε με τα κτήρια του Ευρωκοινοβουλίου, το μπρούτζινο άγαλμα Manneken Pis ενός αγοριού που ουρεί, το οποίο είναι σημαντικό τουριστικό αξιοθέατο και σύμβολο της πόλης, το Heysel Stadium/Mini Europe τα αξιοθέατα της Ευρώπης σε μινιατούρα 1/12, τα Βασιλικά Παλάτια του Laken και τον ομώνυμο Βασιλικό Ναό, τον Γιαπωνέζικο Πύργο και την Κινέζικη Παγόδα, το Χρηματιστήριο, την Πλατεία Grand Sablon με τον ομώνυμο Ναό της Παναγίας γοτθικού ρυθμού, το Εθνικό Ωδείο, το Δικαστικό Μέγαρο, το Μουσείο Καλών Τεχνών, τη Βασιλική πλατεία με τα Βασιλικά Ανάκτορα, το Ευρωκοινοβούλιο και την Αψίδα του Θριάμβου.

Ιστορικά οι Βρυξέλλες αναπτύχθηκαν από έναν μικρό αγροτικό οικισμό στον ποταμό Senne σε μια αξιοσημείωτη και σπουδαία πόλη-περιοχή στην Ευρώπη. Από το τέλος του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, αποτέλεσαν σημαντικό κέντρο διεθνούς πολιτικής και το σπίτι πολλών διεθνών οργανισμών, πολιτικών, διπλωματών και δημοσίων υπαλλήλων. Θεωρείται ως η "de facto" πρωτεύουσα της Ευρωπαϊκής Ένωσης, καθώς φιλοξενεί έναν αριθμό βασικών θεσμικών οργάνων της Ε.Ε. (οι δύο άλλες πρωτεύουσες είναι το Λουξεμβούργο και το Στρασβούργο). Στη πόλη εδρεύουν ακόμη η γραμματεία της Μπενελούξ και η έδρα του ΝΑΤΟ. Η ξενάγησή μας θα ολοκληρωθεί με τον ιστορικό χώρο της μάχης του Βατερλό. Απόγευμα ελεύθερο. Οι Βρυξέλλες είναι γνωστές για την κουζίνα και τη γαστρονομία και σίγουρα το βράδυ θα δειπνήσετε καλά σε ένα από τα πολυάριθμα εστιατόρια της πόλης.

2η ημέρα: Βρυξέλλες (ολοήμερη εκδρομή Ντινάν, Λουξεμβούργο)
Μια γεμάτη μέρα μάς περιμένει σήμερα. Ολοήμερη εκδρομή στο μικροσκοπικό αλλά γοητευτικό Λουξεμβούργο. Κατά τη διαδρομή θα διασχίσουμε μέσα από αχανείς χαράδρες, τις Αρδένες με τα καταπράσινα δάση, τα γραφικά χωριουδάκια και τα μεγαλοπρεπή κάστρα. Η διαδρομή μας στον ποταμό Μάους θα διακοπεί για λίγο καθώς θα σταματήσουμε σε μια από τις πιο όμορφες βελγικές πόλεις την Ντινάντ, πατρίδα του εφευρέτη του σαξόφωνου. Φτάνοντας στον προορισμό μας θα αντικρύσουμε την πόλη που κατά ένα μεγάλο μέρος είναι χτισμένη μέσα σε χαράδρα και στην οποία περιδιαβαίνοντας θα δούμε το παλάτι του Μεγάλου Δούκα, τον καθεδρικό Ναό της Παναγιάς, την εντυπωσιακή Κόκκινη γέφυρα και τα τείχη της πόλης των τραπεζών.

Η Πόλη του Λουξεμβούργου είναι μια από τις τρεις επίσημες πρωτεύουσες της Ευρωπαϊκής Ένωσης μαζί με τις Βρυξέλλες και το Στρασβούργο και η έδρα του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου, ανώτατης δικαστικής αρχής της Ε.Ε. Οι κάτοικοι του δουκάτου στη μεγάλη τους πλειονότητα είναι ρωμαιοκαθολικοί και η επίσημη διοικητική γλώσσα του κράτους ήταν η γαλλική, αλλά από το 1984 υιοθετήθηκε η άλλοτε τοπική διάλεκτος, η Λουξεμβουργιανή γλώσσα, ένα μείγμα Γερμανικών και Φλαμανδικών, διανθισμένο με παραλλαγές από τα Γαλλικά. Δημογραφικά, περίπου το ένα τρίτο των κατοίκων είναι πορτογαλικής ή ιταλικής καταγωγής, που σε δεύτερη γενιά απέκτησαν τη λουξεμβουργιανή υπηκοότητα. Στη χώρα υπάρχουν κάτοικοι 45 διαφορετικών εθνικοτήτων (το 15-20 % των μονίμων κατοίκων) που εξακολουθούν να διατηρούν την αρχική τους υπηκοότητα, αλλά ζουν και εργάζονται στο Βέλγιο. Επιστροφή αργά το απόγευμα στις Βρυξέλλες.

3η ημέρα: Βρυξέλλες (Γάνδη, Μπρυζ, Ρότερνταμ)
Σήμερα θα γνωρίσουμε δύο από τις ωραιότερες πόλεις του Βελγίου. Πρώτος μας σταθμός η μεσαιωνική πόλη Μπρυζ. Το ιστορικό της κέντρο αναγορεύτηκε σε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της ΟΥΝΕΣΚΟ το 2000. Πολλά από τα μεσαιωνικά της κτήρια είναι αξιοσημείωτα, συμπεριλαμβανομένου του “ναού της Παναγίας μας”, της οποίας το τούβλινο κωδωνοστάσιο φθάνει σε ύψος τα 122,3 μ., γεγονός που το κάνει ένα από τα ψηλότερα κτίσματα από τούβλα στον κόσμο. Το γλυπτό της “Παναγίας Βρεφοκρατούσης”, το οποίο βλέπει ο επισκέπτης στο χοροστάσιο, πιστεύεται ότι είναι το μοναδικό δημιούργημα του Μικελάντζελο που βρέθηκε εκτός Ιταλίας όσο εκείνος ήταν εν ζωή. Βέβαια το πιο αναγνωρίσιμο μνημείο της πόλης είναι το καμπαναριό του 13^ου αιώνα, στο οποίο στεγάζεται ένας μηχανισμός αποτελούμενος από 48 καμπάνες. Η πόλη ακόμη και σήμερα απασχολεί σε μόνιμη βάση έναν χειριστή του μηχανισμού, ο οποίος δίνει τακτικά κονσέρτα. Στην περιήγησή της θα δούμε το πάρκο με τη «Λίμνη της Αγάπης», το παλαιότερο στην Ευρώπη νοσοκομείο του Αγ. Ιωάννη, την πολυφωτογραφημένη γέφυρα του Αγίου Βονιφάτιου, το Ναό της Παναγίας, το Μέγαρο των Αρχόντων, τους Κήπους του Arends, το Κολέγιο της Ευρώπης, το πρώτο Χρηματιστήριο στον κόσμο, το ιστορικό κέντρο.

Επόμενος σταθμός η Γάνδη, με τον καθεδρικό ναό του Αγίου Βονιφάτη με έργα του Ρούμπεν, του Ιερώνυμου Μπος και το υπέροχο τρίπτυχο που αποδίδεται στους αδερφούς Βαν Έικ. Θα δούμε το κάστρο των ιπποτών και θα γνωρίσουμε την πόλη που υπήρξε κατά τον μεσαίωνα ένα σπουδαίο εμπορικό λιμάνι της Ευρώπης. Η πόλη διαθέτει πολύ όμορφο ιστορικό κέντρο με χαρακτηριστικά κτίσματα μεσαιωνικής και αναγεννησιακής αρχιτεκτονικής, τα οποία, ευτυχώς, δεν υπέστησαν καταστροφές από τους πολέμους, αλλά και αναπαλαιώθηκαν και συντηρούνται άψογα. Το ιστορικό κέντρο της είναι η μεγαλύτερη περιοχή στο Βέλγιο όπου δεν επιτρέπεται η κυκλοφορία αυτοκινήτων. Η Γάνδη βασίζει την οικονομία της τόσο στην θέση της (είναι σημαντικός συγκοινωνιακός κόμβος) όσο και στις βιομηχανίες που την περιβάλλουν όπως εργοστάσια της Βόλβο αλλά και της Χόντα. Τα τελευταία χρόνια ο τουρισμός ήλθε να προστεθεί στις πλουτοπαραγωγικές της πηγές, κυρίως λόγω της εξαιρετικής συντήρησης και διατήρησης των μεσαιωνικής αρχιτεκτονικής κτισμάτων στο ιστορικό κέντρο της πόλης.

Συνεχίζοντας το οδοιπορικό μας θα περάσουμε τα νοητά σύνορα Βελγίου Ολλανδίας για να φθάσουμε αργά το απόγευμα στο ξενοδοχείο που θα μας φιλοξενήσει στην πόλη του Ρότερνταμ, χτισμένη στις όχθες του ποταμού Νίουε Μάας (Nieuwe Maas). Η πόλη είναι από τα μεγαλύτερα λιμάνια της Ευρώπης και σε συνδυασμό με τους σύγχρονους ουρανοξύστες παρουσιάζει μια φουτουριστική αρχιτεκτονική που σε καθηλώνει. Το όνομα της προέρχεται από τη συγχώνευση των ονομασιών Rotte(r)+dam, δηλαδή ένα φράγμα (dam) πάνω σε έναν μικρό ποταμό, τον Ρόττε (Rotte), που συμβάλλει στον Νίουε Μάας στην καρδιά της πόλης. Αποτελεί μία από τις πλέον πολυπολιτισμικές ευρωπαϊκές πόλεις, όπου εκτός από το λιμάνι, είναι παγκοσμίως γνωστό για το Πανεπιστήμιο Εράσμους και για την σύγχρονη υψηλού επιπέδου αρχιτεκτονική.

4η ημέρα: Ρότερνταμ - Άμστερνταμ (Χάγη Ντελφτ)
Σήμερα κατευθυνόμαστε προς την πρωτεύουσα της Ολλανδίας, το Άμστερνταμ. Κατά τη διάρκεια της οδικής μας διαδρομής θα επισκεφθούμε την μεσαιωνική πόλη Ντελφτ με το πανέμορφο κέντρο και τους μεγαλοπρεπείς βασιλικούς ναούς. Το Ντελφτ είναι πασίγνωστο για την κεραμική του. Οι πρώτοι μάστορες αυτού του είδους προέρχονται από την Ιταλία και εξειδικεύθηκαν στην κεραμική μεγάλων πιάτων, τα λεγόμενα platelen. Παράλληλα στη πόλη αναπτύχθηκε και η ταπητουργία. Η μεγάλη άνθηση της οικονομίας όμως ήρθε από την ανάπτυξη της τεχνικής φαγιάνς, ειδικά στο μπλε χρώμα, που απογείωσε και τη φήμη της πόλης Ντελφτ. Ακόμη και σήμερα έρχονται πολλοί τουρίστες και έμποροι στην πόλη, μόνο για να αγοράσουν τα μπλε επισμαλτωμένα κομψοτεχνήματα των τεχνιτών του φαγιάνς.

Η επόμενη στάση της ημέρας είναι στην διοικητική πρωτεύουσα Χάγη με το Ολλανδικό Κοινοβούλιο, το Διεθνές Δικαστήριο και τις όμορφες αριστοκρατικές επαύλεις. Στην πόλη βρίσκονται όλες οι ξένες πρεσβείες και τα κυβερνητικά υπουργεία, όπως επίσης το Ανώτατο Δικαστήριο και πολλοί οργανισμοί.
Άφιξη στην συνέχεια στην Ολλανδική πρωτεύουσα, το Άμστερνταμ, μια πόλη γεμάτη ζωντάνια και συνεχή δραστηριότητα. Η πόλη ιδρύθηκε στα τέλη του 12^ου αιώνα σαν ένα μικρό αλιευτικό χωριό στις όχθες του ποταμού Άμστελ, απ' όπου και πήρε το όνομά του. Σήμερα είναι το κύριο οικονομικό και πολιτιστικό κέντρο της χώρας. Έχει ένα από τα μεγαλύτερα ιστορικά κέντρα στην Ευρώπη, κυρίως από τον 17^ο αιώνα, την Χρυσή Εποχή της Ολλανδίας, της οποίας ήταν το εστιακό σημείο. Την περίοδο εκείνη, μια σειρά από ομόκεντρα ημικυκλικά κανάλια, τα ονομαζόμενα grachten χτίστηκαν γύρω από το κέντρο της παλαιότερης πόλης και μέχρι σήμερα προσδιορίζουν τη διάταξη και την εμφάνιση του κέντρου της. Κατά μήκος των καναλιών βρίσκονται πολλά όμορφα σπίτια και αρχοντικά εκ των οποίων τα περισσότερα κατοικούνται, κάποια σήμερα είναι γραφεία, και άλλα είναι δημόσια κτήρια.

Στην απευθείας πανοραμική μας ξενάγησή θα περιηγηθούμε στα ενδιαφέροντα αξιοθέατα απολαμβάνοντας την εκπληκτική θέα μέσα και έξω από το ιστορικό κέντρο της πόλης. Θα θαυμάσουμε τον παραδοσιακό ”Μύλο του Ρέμπραντ” στις όχθες του ποταμού και το εντυπωσιακό ‘Στάδιο Αρένα’. Αργά το απόγευμα προτείνουμε περιπατητική βόλτα με την καθοδήγηση του έμπειρου αρχηγού στο Ιστορικό κέντρο του Άμστερνταμ και την πλατεία Dam για να νοιώσουμε το παλμό της πόλης. Οι φωτισμένες γέφυρες και τα λαμπερά κανάλια, θα είναι αφορμή για δεκάδες φωτογραφίες! Βέβαια πολύ γνωστό είναι και το τμήμα της πόλης με τα “κόκκινα φώτα”, το ντε Βάλλεν, και τα πολυάριθμα coffee shops…

5η ημέρα: Άμστερνταμ
Πρωινό αφιερωμένο στα παραδοσιακά χωριά Zaanse Schans & Βόλενταμ. Θα διασχίσουμε το κλασικό τοπίο της ολλανδικής εξοχής με τα Polders και τα μικρά κανάλια και θα μάθουμε για τον τρόπο άρδευσης αυτών των περιοχών. Στο παραδοσιακό χωριό Zaanse Schans θα θαυμάσουμε τους παραδοσιακούς ανεμόμυλους και θα έχουμε την ευκαιρία να επισκεφθούμε την φάμπρικα των ξυλοπάπουτσων που τα έχουμε δει σε τόσες φωτογραφίες και κάρτες, τώρα είναι ευκαιρία να τα δούμε από κοντά και να μάθουμε πώς γίνονται. Δεν θα παραλείψουμε και μια στάση στο γραφικό λιμανάκι του Volendam, όπου θα δούμε και μία ταινία μικρού μήκους, στα ελληνικά, με θέμα “Ολλανδία και νερό”.

Κατά τη διάρκεια αυτής της υπέροχης εκδρομής θα επισκεφθούμε και ένα τοπικό, παραδοσιακό τυροκομείο, όπου «η μικρή Ολλανδέζα», ντυμένη με παραδοσιακή φορεσιά, θα μας εξηγήσει τον τρόπο με τον οποίο παρασκευάζουν τα τυριά και στη συνέχεια θα έχουμε τη δυνατότητα να δοκιμάσουμε τις γεύσεις τους και ίσως να πάρουμε κι ένα κομματάκι για το σπίτι μας!

Επιστρέφοντας στο Άμστερνταμ θα πραγματοποιήσουμε επίσκεψη σε μια βιοτεχνία κοπής διαμαντιών, για τα οποία φημίζονται ιδιαίτερα οι Ολλανδοί και θα θαυμάσουμε το τρόπο με τον οποίο οι επιδέξιοι τεχνίτες επεξεργάζονται αυτούς τους πολύτιμους λίθους. Απόγευμα ελεύθερο και προτείνουμε όσοι επιθυμούν να επισκεφθούν κάποιο από τα πολλά μουσεία που βρίσκονται στην ομώνυμη πλατεία. Η πόλη είναι γνωστή για πολλά εξαιρετικά μουσεία, όπως το Κρατικό Μουσείο Ρέικσμουζεουμ (Het Rijksmuseum), τo Μουσείο Βαν Γκογκ, το Μουσείο της Πόλης (Het Stedelijk Μuseum), το Σπίτι της Άννας Φρανκ κ.ά.

6η ημέρα: Άμστερνταμ - Αθήνα
Ελεύθερες ώρες οι σημερινές για βόλτες και επισκέψεις στο Άμστερνταμ με την εξαιρετικά πολυεθνική κοινωνία. Το 2008 ζούσαν στην πόλη άνθρωποι από 177 εθνικότητες και οι πρώτες κατά σειρά πληθυσμού ήταν: Μαροκινοί, Τούρκοι, Βρετανοί, Σουριναμέζοι και Γερμανοί. Επίσης ένα μεγάλο κύμα Κινέζων που εργάζονταν ως ναυτικά πληρώματα εγκαταστάθηκε στην πόλη το 1911 όταν η Κίνα έγινε δημοκρατία, δημιουργώντας την συνοικία Τσάιναταουν του Άμστερνταμ για να ξεχωρίζει από τις αντίστοιχες άλλων κρατών. Η έλευση των ξένων στην πόλη εξηγείται απλά αν ανατρέξει κάποιος στο παρελθόν. Η μεγάλη θρησκευτική ανεκτικότητα ήταν ο κύριος λόγος, ιδιαίτερα στην περίοδο των δύσκολων εποχών του Μεσαίωνα και της Αναγέννησης.

Επιστροφή το απόγευμα στο αεροδρόμιο για την επιστροφή μας στην Ελλάδα. Τέλος της εκδρομής «Κάτω Χώρες - Benelux».